三菱電機は6月2日、信越化学工業およびエコアドバンスと連携し、使用済み家庭用空調製品から回収したレアアースを再資源化し、新たな家庭用空調製品に再利用する自己循環リサイクルを国内で初めて開始したと発表した。家庭用空調分野において、製品の回収からレアアースの再利用までを循環させる取り組みは国内初だという。

近年、レアアースなどの希少資源は採掘量に限りがあるほか、採掘時の環境負荷も課題となっている。このため、使用済み製品から資源を回収し再利用する資源循環の仕組みづくりが求められている。一方で、家庭用空調製品に使用されるレアアース磁石は、部品の分解の難しさやコスト面などから回収率が低く、資源循環を進める上での課題となっていた。

今回構築したスキームでは、三菱電機グループの株式会社ハイパーサイクルシステムズが家電リサイクル法に基づいて使用済み家庭用空調製品を回収・解体し、グリーンサイクルシステムズ株式会社が回収された部品のうち圧縮機を分解してモーターのローター部品を取り出す。その後、エコアドバンスがローター部品からレアアース磁石を取り出し、信越化学が磁石からレアアースを分離・精製して再資源化する。

再資源化されたレアアースは、新たなレアアース磁石の原料として活用され、三菱電機の家庭用空調製品に再利用される。三菱電機は、回収から再利用までの一連の工程を一貫して管理することで、円滑な資源循環と効率化を実現したとしている。

回収・再資源化の対象となるレアアースは、ネオジム（Nd）、プラセオジム（Pr）、ジスプロシウム（Dy）、テルビウム（Tb）の4元素。三菱電機は、国内で製造する家庭用空調製品に使用するレアアースのうち、ジスプロシウムとテルビウムについて約35％（重量ベース）を本スキーム由来の再生資源で賄えると試算している。

今後は、レアアース磁石を使用する業務用空調製品やその他の製品についても、それぞれの回収ルートに応じた資源循環スキームの構築を目指す方針だ。希少資源の有効活用と環境負荷低減の両立を図りながら、サーキュラーエコノミーへの取り組みを強化していくとしている。

【プレスリリース】国内初 家庭用空調製品からレアアース磁石を回収・再利用する自己循環リサイクルを開始
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